Von Anfang 2010 bis Ende 2013 war der amerikanische Musiker Marshall Gilkes festes Mitglied im Posaunensatz der WDR Big Band. Und es sollte ein wegweisender Lebensabschnitt für ihn werden, denn hier hatte er nicht nur die Möglichkeit, sich als Solist weiterzuentwickeln, hier hat er auch ernsthaft begonnen, Stücke für Big Band zu arrangieren. Der Erfolg ließ nicht lange auf sich warten, denn schon die erste CD-Produktion "Köln" mit der WDR Big Band und Marshall Gilkes als Gastarrangeur, Bandleader und Solist wurde für gleich zwei Grammys nominiert. Wenige Jahre später folgte die zweite gemeinschaftliche CD-Produktion "Always Forward". Im Herbst 2022 kam Gilkes mit neuem Material zurück zu seinen "alten Freunden" und ehemaligen Kolleg:innen. Für das Programm "Fresh Start" hat er sich intensiv mit seiner Situation als Künstler in der Pandemie und den möglichen Folgen auseinandergesetzt. Aber trotz der Ernsthaftigkeit der Thematik möchte Marshall Gilkes mit seinen Stücken ausdrücklich eine positive Energie beim Publikum verbreiten.