Deutschland / Österreich (2010) Nach dem schrecklichen Unfall befinden sich Paul und seine Mutter Claudia im Krankenhaus. Während Pauls Genesung rasch fortschreitet, liegt Claudia im Koma. Thomas verdächtigt den behandelnden Arzt einer unzureichenden Behandlung. Seine Schwester Andrea steht Thomas bei und vermittelt den angesehenen Hirnspezialisten Dr. Winkler, einen ehemaligen Schulkollegen. Er soll sich ein Bild von Claudias Zustand machen und sie behandeln. Bürgermeister Ressler steht das Wasser wirtschaftlich bis zum Hals, Georg Plattner zieht die Schlinge enger und deutet gegenüber Hedwig eine erneute Kandidatur als Bürgermeister an.
Gourmetkritiker Seibel wirbt um Edina und Fabian. Die Familie beschließt, die beiden ziehen zu lassen, damit wieder Friede im Hause Stickler herrscht. Der Gasthof wird vorübergehend geschlossen. Trotz der großen emotionalen Belastung hält Thomas alles zusammen. Er gewinnt Gottfried für eine zwischenzeitliche Leitung der Geschäfte von Claudias Weingut.
Hirnspezialist Dr. Winkler bestätigt Claudias kritischen Zustand. Als Claudia nach einem notwendigen medizinischen Eingriff vor Thomas' Augen stirbt, ist die Erschütterung grenzenlos.