Das Staraufgebot in der AFC Champions League ist unter anderem mit den Ausnahmespielern Cristiano Ronaldo, Neymar und Karim Benzema gewaltig: SPORT1+ zeigt den wichtigsten Klub-Wettbewerb Asiens seit dem Start der Gruppenphase. Der bekannteste Spieler in der AFC Champions League dürfte diese Saison Superstar Cristiano Ronaldo sein, der sich in Europa bei Top-Klubs wie Manchester United, Real Madrid und Juventus Turin mit unter anderem fünf Titeln in der UEFA Champions League und fünf Ballon d'Ors verewigen konnte. Ronaldo löste mit Al-Nassr nun in den Playoffs gegen Al-Ahli aus Dubai das Ticket für die AFC Champions League und wird einer der am meistbeachtesten Stars des Wettbewerbs sein. Allerdings ist er spätestens nach diesem Transfersommer und der Einkaufsoffensive aus Saudi-Arabien nicht der einzige Spieler mit Weltformat im Wettbewerb. So sind auch beispielsweise die französischen Fußballer Karim Benzema und N'golo Kante mit ihrem neuen Verein Ittihad FC vertreten. Hinzu kommt der erst kürzlich zu Al-Hilal gewechselte brasilianische Fußballstar Neymar (zuvor Paris Saint-Germain). In der abgelaufenen Spielzeit konnte mit den Urawa Red Diamonds ebenfalls ein japanischer Klub den Gewinn der AFC Champions League feiern. Das Team um Kapitän Hiroki Sakai, der von 2012 bis 2016 für Hannover 96 als Spieler auflief, setzte sich in den beiden Finalspielen insgesamt mit 2:1 gegen al-Hilal durch. Sowohl von der West-, als auch von der Ostregion, qualifizieren sich bei der nun beginnenden Gruppenphase jeweils die 5 Gruppenersten sowie die 3 besten Gruppenzweiten für das Achtel-Finale. Der letzte Gruppenspieltag findet dieses Jahr am 13. Dezember, die beiden Finalspiele nächstes Jahr am 11. und 18. Mai statt. Nun ist Al-Ittihad, der Klub in dessen Kader Benzema steht, gegen Sepahan FC zu sehen.