Großbritannien (2014) Sie haben bis zu mehreren hundert Kilometern Durchmesser und befinden sich in der Umlaufbahn unseres Sonnensystems. Asteroiden werden als kleine Objekte bezeichnet. Doch eine Kollision mit der Erde würde sämtliches Leben auf diesem Planeten vernichten. Was sind die neuesten Erkenntnisse über Asteroiden?

Hintergrundinformationen: Haben Asteroiden das Leben auf die Erde gebracht? Viele Wissenschaftler halten dies heute für möglich. Auf den Gesteinsbrocken finden sich nicht nur Gold und Wasser, sondern auch kohlenstoffhaltige Verbindungen. Die Grundsteine des Lebens. Aber der Einschlag eines Asteroiden auf der Erde kann auch sämtliches Leben vernichten. Asteroiden löschten vermutlich die Dinosaurier aus. Fast 700.000 Asteroiden haben die Wissenschaftler bisher entdeckt. Doch in den nächsten Jahren werden noch einmal mehr als doppelt so viele neue Asteroiden erfasst werden; denn im Weltraum gibt es eine regelrechte Jagd auf Asteroiden. Allein die Raumsonde GAIA soll nach Modellrechnungen bis zu eine Million bisher unbekannter Asteroiden entdecken. Warum ist das Wissen über die Asteroiden so wichtig für die Astronomen?