USA (1974) Los Angeles 1937: Der abgebrühte Privatdetektiv J.J. Gittes, eigentlich eher auf harmlose Aufgaben spezialisiert, sieht sich in eine skandalöse Korruptions- und Mordaffäre verwickelt. Es beginnt alles mit einem Auftrag, den eine faszinierende Dame aus der High Society, Mrs. Mulwray, ihm gibt: Er soll ihren Mann Hollis Mulwray beschatten, um ihm eheliche Untreue nachweisen zu können. Die scheinbare Scheidungsangelegenheit führt jedoch zu Mord. Gittes gerät in eine Spirale von Bedrohung und Gewalt. Zug um Zug enthüllt er die Machenschaften eines geld- und machtgierigen, skrupellosen Mannes, dem eine ganze Stadt auf Gedeih und Verderb ausgeliefert ist.

Hintergrundinformationen: Mit seinem zweiten Hollywood-Film "Chinatown" gelang dem polnischen Regisseur Roman Polanski (geb. 1933) mehr als ein perfekt inszenierter, ungemein spannender, atmosphärisch beklemmend dichter Krimi. Seine minutiöse Beschreibung von Profitgier, Korruption und Gewalttätigkeit im Los Angeles der 1930er-Jahre gibt ihm eine gesellschaftskritische Brisanz: Damit knüpft er an die große Tradition der "Schwarzen Serie" Hollywoods aus den vierziger und fünfziger Jahren an.