Im Mittelalter waren die islamischen Reiche kulturelle und wirtschaftliche Führungsmächte. Im spanischen Córdoba ist dieses goldene Zeitalter noch präsent. Heutzutage stehen islamische Länder oft hinter westlichen zurück. Gesellschaftliche Verhältnisse und die Auslegung des Islam spielen dabei eine Rolle. In Ägypten ringt man darum, die traditionsverhaftete Religion mit einer zukunftsträchtigen Bildung in Einklang zu bringen, in Istanbul wird eine religiöse Elite an staatlichen Schulen ausgebildet.