USA (1982) Im südlichen Kalifornien herrscht seit vier Tagen Smogalarm und eine Besserung des drückenden Wetters ist nicht in Sicht. Eine Ölraffinerie hat eine größere Menge stark schwefelhaltigen Rohöls termingebunden zu verarbeiten, aber die Entschwefelungs-Katalysatoren sind defekt. Die gesetzlich vorgeschriebenen Höchstgrenzen beim Schadstoffausstoß sind bereits überschritten. Selbst als zwei Patienten eines Lungensanatoriums in der Nähe der Raffinerie sterben, stoppt Ray Graddock, der Betreiber, die Anlage nicht. Er lässt stattdessen die Emissions-Messergebnisse fälschen. Dr. Quincy, der die beiden Toten untersucht, stellt fest, dass sie durch Schadstoffe in der Atemluft ums Leben gekommen sind. Mit Hilfe der Behörden will er den Skandal aufdecken.