"La valse" beschäftigte den Komponisten Maurice Ravel über 14 Jahre lang: Bereits im Februar 1906 schrieb der Komponist an einen Musikkritiker, er wolle unter dem Titel "Wien" eine "Sinfonische Dichtung für Orchester" schreiben - als "Hommage an den großen Strauß, nicht Richard, sondern den anderen, Johann". Aus der avisierten "Apotheose des Wiener Walzers" wurde schließlich "La valse", eine "choreographische Dichtung", die "mit dem Eindruck eines phantastischen, fatalen Wirbels" verknüpft ist: "Flüchtig", heißt es in der 1919/1920 entstandenen Partitur, "lassen sich durch schwebende Nebelschleier hindurch walzertanzende Paare erkennen. Nach und nach lösen sich die Schleier auf: Man erblickt einen riesigen Saal mit zahllosen, im Kreise wirbelnden Menschen. Die Szene erhellt sich zunehmend; plötzlich erstrahlen die Kronleuchter in hellem Glanz. Eine kaiserliche Residenz um 1855."