USA (1973) Nach einer Handvoll von Bestsellern plant Schriftsteller Allen Mallory, dem Verlag von Riley Greenleaf den Rücken zuzukehren. Seine Agentin hat bereits Kontakte zu dem Verleger Jeffrey Neal aufgebaut. Greenleaf missfällt der Gedanke, dass sein erfolgreichster Autor zur Konkurrenz geht überaus, und er beauftragt Sprengstoff-Spezialist Eddie Kane mit der Ermordung Mallorys. Der skrupellose Verleger würde damit gleichzeitig in den Besitz einer beachtlichen Lebensversicherungssumme gelangen. Als Gegenleistung für den hinterhältigen Akt verspricht er Kane, sein Handbuch über Explosionen zu veröffentlichen. Er drückt ihm eine Pistole und die Schlüssel zu Mallorys Büro in die Hand. Auf beiden Gegenständen sind die Fingerabdrücke Greenleafs, die unweigerlich den Verdacht auf ihn lenken werden. Doch der gerissene Schurke baut sich gleichzeitig ein hundertprozentiges Alibi auf. Der perfekte Mord? Kaum, denn in Kalifornien wird keine Rechnung ohne Lt. Columbo gemacht...