USA (1979) In der psychiatrischen Abteilung des Willowdale-Hospitals sitzen geistig gestörte Straftäter ihre Zeit ab. Direktor Dr. Morris und sein Personal tragen ihren Teil dazu bei, dass den Insassen der Aufenthalt nicht leicht fällt. Sie lassen die monatliche Sozialhilfe sowie Bargeld und Schecks der Häftlinge in die eigenen Taschen wandern und veranstalten unter den Patienten Kämpfe, auf die sie Wetten abschließen. Joe Barwell, ein 34-jähriger Farbiger, wird Opfer eines solchen "Hahnenkampfes". Sein Leichnam wird dem Gerichtsmediziner Quincy anvertraut. Die Obduktion ergibt, dass Barwell an inneren Blutungen gestorben ist. Für Quincy ist die Ursache erst einmal unerklärlich. Die Zeit läuft gegen den ermittelnden Pathologen. Das nächste Opfer ist schon auserwählt...