USA (1976) Der Schiffsbauingenieur Otis Swanson wird ertrunken aufgefunden. Alles deutet auf einen Unfall hin, doch Columbo, der den Fall bearbeitet, glaubt an Mord. Bald schon hat er einen Verdächtigen: Charles Clay, Swansons Schwiegersohn, der offensichtlich verhindern wollte, dass der alte Mann sein Unternehmen verkauft. Als Columbo meint, den Tathergang nachvollziehen zu können, wird auch sein Hauptverdächtiger, Charles, ermordet. Nun sucht er den Mörder im weiteren Umfeld der Familie. Fünf Personen kommen in Betracht: Swansons alkoholabhängige Tochter Joanna Clay, sein Anwalt Kittering, sein Cousin Swanny Swanson, seine Sekretärin Lisa King und der Manager des Jachthafens, Wayne Taylor. Die Vielzahl der Verdächtigen macht den Fall für Columbo zum kniffligen Verwirrspiel.