D (2002) Die Trommeln beben, Kämpfer umklammern sich mit festem Griff. Das Finale Gambias Volkssport Nummer eins, die Ringermeisterschaft, hat begonnen. Das westafrikanische Wrestling hat nichts gemein mit der gleichnamigen amerikanischen TV-Veranstaltung. Kampf, Schmerz und Sieg: Bei den Kämpfen in den afrikanischen Dörfern ist alles echt. Schon die Kleinsten üben sich in der Kunst, die laut Einheimischen "so alt wie der Busch" ist. Hartes Training, Mut und der richtige Griff zur richtigen Zeit verhelfen den Helden, deren Namen jedes Kind kennt, zum Erfolg. Doch nicht nur Kraft und Geschick entscheiden einen Kampf. Feste Rituale, wie die Beratung durch weise, die Zukunft befragende Männer und geheime Tränke, sollen den Kämpfern Stärke vermitteln. Beim Ringerfest in Kanilai kämpfen die Besten den ganzen Tag unter der glühenden Sonne. Wer hier siegt, wird als Champion gekürt und gefeiert. "Wrestling ist ein Spiel, das uns alle verbindet", sagt Moses Jammeh, einer der großen Wrestler Gambias.