Das europäische Mittelalter beginnt um das Jahr 500 nach Christus, als das Zeitalter der Antike endet. Erst rund 1.000 Jahre später läuten drei bedeutende historische Ereignisse das langsame Ende der langen Epoche ein: die Erfindung des Buchdrucks durch Johannes Gutenberg, die Wiederentdeckung Amerikas durch Christoph Kolumbus und die von Martin Luther angestoßene Reformation.